Kejseren og hans skygger: Eunukkernes magt i Kina

Kejseren og hans skygger: Eunukkernes magt i Kina

I mere end 2000 år var Kina styret af kejsere – ikke bare som politiske ledere, men som "Himlens Sønner", udvalgt til at holde balancen i verden. Men kejseren regerede ikke alene. Inde bag paladsets mure fandtes en gruppe, der i århundreder fik enorm indflydelse: eunukkerne.

Eunukker var kastrerede mænd, ofte fattige drenge, der blev oplært til at tjene ved hoffet. Fordi de ikke kunne få familier eller børn, blev de set som loyale – og derfor betroet adgang til kejserens private gemakker, konkubinerne og endda hemmelige statsanliggender.

Med tiden voksede deres magt. I særligt Ming- og Qing-dynastiet fik nogle eunukker kontrol over skatteopkrævning, efterretning og militær. Mest kendt er Zheng He, der i 1400-tallet ledede kæmpe flådeekspeditioner til Indien og Afrika. En muslimsk eunuk som kejserens repræsentant ude i verden!

Men deres magt skabte også had. De lærde embedsmænd – konfucianske akademikere – så ned på eunukkerne som uuddannede og korrupte. Der var gentagne opgør, udrensninger og forbud mod deres indflydelse. Alligevel vendte de altid tilbage. For kejseren stolede på dem – netop fordi de intet havde uden ham.

Først da kejserriget faldt i 1912, forsvandt eunukkerne fra magtens centrum. Men i århundreder var de en usynlig, men afgørende del af kejsermagten. De bevægede sig lydløst gennem korridorerne – men kunne trække i tråde, der rystede hele riget.